Najstariji međunarodni teniski turnir u Hrvatskoj, Istarska Rivijera, ove godine se održava 53. put i ponovno okuplja mlade tenisače iz cijelog svijeta. Prvi od tri turnira iz prestižne ITF serije održava se od 9. do 16. ožujka u Teniskom centru Pical u Poreču, te označava početak još jednog uzbudljivog proljetnog natjecanja
Hrvatski tenis i ove godine ima jake adute – Matej Dodig i Mili Poljičak predvode domaće predstavnike u Poreču. Devetnaestogodišnji Osječanin Matej Dodig (trenutno 277. na ATP ljestvici) u posljednje je dvije godine dominirao na Istarskoj rivijeri, osvojivši naslove u Rovinju bez izgubljenog seta. Dvadesetogodišnji Splićanin Mili Poljičak (297. na ATP ljestvici) upravo je u Poreču 2020. odigrao svoj prvi profesionalni meč, a prošle je godine bio polufinalist u pojedinačnoj konkurenciji u Rovinju i Opatiji te pobjednik u parovima s Lukom Mikrutom. Njima bi se u glavnom ždrijebu, s pozivnicom organizatora, trebali pridružiti Emanuel Ivanišević, sin našeg proslavljenog tenisača Gorana Ivaniševića, i Antonio Voljavec. Goran Ivanišević je upravo na Istarskoj Rivijeri osvojio svoje prve ATP bodove, a sad i sin kreće njegovim stopama.
Među inozemnim igračima koji nastupaju u Poreču ističe se prošlogodišnji pobjednik, 24-godišnji Austrijanac Sandro Kopp, koji će pokušati obraniti naslov. U konkurenciji su i 28-godišnji Čeh Zdenek Kolar, pobjednik Istarske Rivijere iz 2016., te Ukrajinac Vjačeslav Bjelinskij, osvajač turnira u Opatiji 2023. godine. Na terenima Teniskog centra Pical nastupit će bosanskohercegovački reprezentativci Mirza Bašić i Nerman Fatić.
Istarska Rivijera ima važnu ulogu u razvoju mladih tenisača koji grade put prema svjetskoj sceni. Kao dio serije ITF turnira, ovaj prestižni događaj ima nagradni fond od 15.000 američkih dolara, pri čemu pobjednici u pojedinačnoj konkurenciji i parovima osvajaju 15 ATP bodova, dok finalistima pripada 8 bodova. Nakon turnira u Poreču, Istarska Rivijera se nastavlja u Rovinju od 16. do 23. ožujka, a ovogodišnja serija završava turnirom u Opatiji od 23. do 30. ožujka.
“Istarska Rivijera je turnir s bogatom tradicijom koji svake godine privlači mlade talente iz cijelog svijeta. Ponosni smo što možemo pružiti priliku novim generacijama tenisača da započnu svoj profesionalni put upravo na našim turnirima”, izjavio je Branimir Horvat, direktor turnira.
Osim što promovira tenisku izvrsnost, Istarska Rivijera značajno doprinosi i turističkoj ponudi Istre, okupljajući igrače i posjetitelje iz različitih dijelova svijeta. Turnir ima pozitivan utjecaj na turistički promet u ranoj predsezoni, pridonoseći razvoju tenisa kao važnog turističkog proizvoda u Poreču. Tome u prilog govori i impresivan broj teniskih terena kojima se ova destinacija može pohvaliti – njih čak 120. Kroz više od pola stoljeća, Istarska Rivijera postala je neizostavan dio hrvatskog sportskog kalendara, a njezina dugovječnost svjedoči o značaju koji ima u razvoju mladih sportaša.
Pretkvalifikacije za porečki turnir igrale su se od 6. do 8. ožujka, dok su kvalifikacije na rasporedu od 9. do 11. ožujka. Glavni turnir započinje 11. ožujka i traje do nedjelje, 16. ožujka.